乒乓球-新华网
乒乓球起源于19世纪末，是一种英国上流社会家庭进行的饭后运动，至今已有相当长的历史。一个多世纪之后，乒乓球比其它任何体育项目都有更多的休闲玩家。但奥运会级别的比赛激烈程度令人窒息。
传说第一批乒乓球玩家用雪茄盒盖做球拍，用香槟瓶上的圆润软木塞做球。乒乓球的老式名称有“乒乓（ping pong）”、“ whiff waff”和“flim flam”， 因其打击时发出的声音而得名。如今，这项运动的球拍是一块精致的双面贴有胶皮的木板，球为空心塑料球，重仅2.7克。
乒乓球桌长2.74米，宽1.525米，高出地面76厘米，中间用球网一分为二。这项运动的基本规则与网球相同，但计分系统却大不相同。单打比赛是七局四胜制，每局比赛首先得到11分（领先对手2分）的选手获胜。
团体比赛由四场单打比赛和一场双打比赛组成，采用五场三胜制。每个队由三名运动员组成，当一个队赢得三场比赛时，比赛结束。双打比赛球员轮流击球。
与每局比赛全部由一名运动员发球的网球不同，乒乓球每得两分就交换发球权。一旦比分达到10-10，每得一分即更换发球权。双打比赛发球由两队交替进行，和单打相似。发球球员也采用轮换制。
乒乓球在1988年首尔奥运会上首次亮相，项目包括男、女单打和男、女双打。自2008年北京奥运会以来，比赛项目改为男、女单打比赛和男子、女子团体比赛，而2020年东京奥运会还将进行混双比赛。所有项目均采用淘汰赛赛制，运动员和团队按照最初的抽签表结果一路打到决赛。
乒乓球桌的小尺寸注定了比赛的激烈程度和动态风格。球速度超过100公里/小时，运动员在比赛中需不断在攻守之间进行切换。
乒乓球运动员需要闪电般的反应、过人的敏捷和充沛的体能。为了充分展现自己的身体和技术特点，一些球员喜欢站得离球台近一些，而另一些人则喜欢远一些。
球员的发球也有很多变化，如旋转速度不同、落点不同等等。这些技术在不断进化中。
这项运动的官方规则规定，球拍可以是任何尺寸，形状或重量，但该球拍必须平坦坚硬，并且至少应由85％的天然木材制成。大多数球拍的尺寸相差差不多（包括手柄在内，宽约15厘米，长25厘米），重量不到200克。
